La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad
progresiva y pulmonar común. La EPOC causa dificultad para respirar y empeora
con el tiempo.
Hay dos formas principales de EPOC:
- Bronquitis crónica, la cual implica una tos prolongada con moco
- Enfisema, el cual implica un daño a los pulmones con el tiempo
Ambas
enfermedades van muy ligadas y suelen presentarse simultáneamente, o
bien una acaba provocando la otra.
Generalmente
los racimos de alvéolos conectados a las pequeñas vías aéreas (bronquiolos)
tienen una estructura relativamente rígida y mantienen abiertas esas
vías.
En el
caso de enfisema, las paredes alveolares están destruidas y los bronquiolos
pierden su apoyo estructural y se colapsan al respirar. En el enfisema, la
reducción del flujo de aire es permanente. En la bronquitis crónica,
contribuyen a la obstrucción del flujo de aire la inflamación de las pequeñas
vías aéreas, la cicatrización de sus paredes, la hinchazón de su revestimiento,
la mucosidad y el espasmo del músculo liso.
